Breve historia
de la salud ocupacional en Colombia
Introducción
Conocer la historia de la salud ocupacional en Colombia
permite entender la evolución de la legislación sobre el tema
y de las instituciones creadas para la protección de la salud
de los trabajadores. Pero quizás la mayor importancia estriba
en que el conocer su historia podría servir para no repetir los
errores del pasado. Desafortunadamente, en nuestro país, a
pesar de disponer de una de las legislaciones más avanzadas
sobre el tema, se siguen presentando críticas a la aplicación
del sistema por su ineficiencia y falta de mayor trabajo en prevención.
En este artículo se realiza una revisión de los principales
resultados y cambios más relevantes que ha tenido la salud
ocupacional en Colombia en los últimos 50 años, con el
objetivo de contribuir a generar una mejor planificación de
la gestión en riesgos profesionales a través de un renovado
sistema de seguimiento y exigencia.
Antecedentes
Los conceptos ligados a la protección del trabajador frente
a los peligros y riegos laborales y la legislación correspondiente,
fueron aspectos prácticamente desconocidos en
Colombia hasta el inicio del siglo XX. En 1904, Rafael Uribe
Uribe trata específicamente el tema de seguridad en el trabajo
en lo que posteriormente se convierte en la Ley 57 de 1915
conocida como la “ley Uribe” sobre accidentalidad laboral y
enfermedades profesionales y que se convierte en la primera
ley relacionada con el tema de salud ocupacional en el país.
El retraso en el establecimiento de normatividad en pro
de la seguridad de los trabajadores se debió en gran medida
a los sistemas de producción existentes, basados en la explotación
de mano de obra barata y en una muy precaria mecanización
de los procesos. Y esto unido a una visión política
restringida acerca del papel de los trabajadores, sus derechos
y deberes.
Después de esta ley siguieron otras que buscaron fortalecer
la protección de los trabajadores frente a los peligros y
riesgos de su trabajo y que tuvieron trascendencia en el futuro
de la salud ocupacional en Colombia: la Ley 46 de 1918, que
dictaminaba medidas de Higiene y Sanidad para empleados y
empleadores, la Ley 37 de 1921, que establecía un seguro de
vida colectivo para empleados, la Ley 10 de 1934, donde se
reglamentaba la enfermedad profesional, auxilios de cesantías,
vacaciones y contratación laboral, la Ley 96 de 1938,
creación de la entidad hoy conocida como Ministerio de la
Protección Social, la Ley 44 de 1939, creación del Seguro
Obligatorio e indemnizaciones para accidentes de trabajo y
el Decreto 2350 de 1944, que promulgaba los fundamentos
del Código Sustantivo del Trabajo y la obligación de proteger
a los trabajadores en su trabajo.
Evolución
Los temas relacionados con la salud ocupacional en
Colombia han tomado especial relevancia en los sectores
industriales, sociales, culturales, económicos y legales, especialmente
en los últimos 30 años. Este progreso es paralelo
al desarrollo a nivel global de una mayor conciencia sobre
la obligación de los estados en la protección de los trabajadores
como garantía de progreso de la sociedad y sobre el
rol desempeñado por los trabajadores en el logro de los objetivos
y metas de las empresas. Así, el estado colombiano
ha venido actualizando su legislación siguiendo modelos europeos,
particularmente el alemán y el británico, y especialmente
a partir de conceptos modernos de concepción del
riesgo ocupacional y los elementos fundamentales de prevención
y control. La Ley 9 de 1979 fue la primera aproximación
real del gobierno a la protección de la salud del trabajador,
en especial su artículo 81 que señala que “la salud
de los trabajadores es una condición indispensable para el
desarrollo socio económico del país; su preservación y conservación
son actividades de interés social y sanitario en la
que participarán el gobierno y los particulares”.
A partir de esta nueva concepción, se han producido
importantes cambios, no sólo a nivel teórico-legal, sino en
el comportamiento de empresas y trabajadores, los cuales se
ven reflejados en acciones más consecuentes con el objetivo
de lograr una mejor calidad de vida para la población trabajadora
de Colombia.
Situación actual
Colombia es un país en desarrollo en el cual el sector
agro-industrial representa cerca del 31% del valor de la producción
total del país, seguido por la industria manufacturera
y del sector de químicos con el 14%. Sus principales rubros por exportación son petróleo y sus derivados, carbón,
café, ferrocianuro y flores.
En la Primera Encuesta Nacional de Condiciones de
Trabajo, los trabajadores señalaron a los factores relacionados
con condiciones ergonómicas, seguidos de los psicosociales,
como los principales agentes a los cuales están expuestos
durante más de la mitad de la jornada laboral. Se
describieron factores tales como movimientos repetitivos de
manos y brazos, y posturas inapropiadas.
Con relación a las enfermedades profesionales, el
Ministerio de Protección Social expidió el Decreto 2566
de 2009, en el cual se actualizó la lista de enfermedades
profesionales a efectos de complementar lo definido en el
Sistema General de Riesgos Profesionales en cuanto a protección
de los trabajadores contra los riesgos ocupacionales.
En este decreto, se relacionan 42 enfermedades profesionales,
todas ellas reconocidas por la OIT, OMS y otros organismos
multilaterales, y con una clara relación causa-efecto.
Igualmente, establece los criterios para la inclusión de
nuevas enfermedades en las cuales se demuestre la causalidad
con factores de riesgo ocupacional.
Conclusiones
El desarrollo de la salud ocupacional en Colombia también
ha significado una gran actividad en los diferentes niveles
de educación vigentes para la formación de recurso
humano especializado en las diferentes áreas de conocimiento.
Hoy por hoy, en Colombia se exigen profesionales más idóneos y preparados para desempeñarse como consultores
en salud ocupacional; profesionales como higienistas
o ergónomos son cada vez más comunes en nuestro medio
laboral.
La Ley 100 en Colombia fue el primer intento del gobierno
para promulgar una cultura de la prevención contra
accidentes y enfermedades profesionales; antes, se actuaba
de forma correctiva. Hoy en día existen entidades como las
Administradoras de Riesgos Profesionales (ARP) y el Sistema
General de Riesgos Profesionales, entidades que se encargan
de hacer campañas de concientización en los trabajadores
con el fin de evitar prejuicios más grandes que desencadenen
el pago de indemnizaciones y ausentismo laboral. Sin
embargo, sólo se conseguirá una protección integral de los
trabajadores cuando las empresas se conciencien de la importancia
de proteger a sus empleados contra los riesgos que
genera su profesión como parte de sus políticas internas, al
margen de las actividades de control que puedan ejercerse
desde el Ministerio.
Hoy en día en muchas empresas se sigue viendo a la salud
ocupacional como un sobre-costo y no como una inversión
que trae beneficios, no solo para el empleador sino para
los empleados, ya que mejora el clima organizacional. Al final,
esto repercute en un aumento de la productividad porque
disminuye el ausentismo laboral y los costos por indemnizaciones
que se deben pagar por los accidentes y enfermedades
profesionales.
Bibliografia
https://www.researchgate.net/profile/Cesar_Lizarazo/publication/228637429_Breve_historia_de_la_salud_ocupacional_en_Colombia/links/0c960515c8b20f2642000000/Breve-historia-de-la-salud-ocupacional-en-Colombia.pdf
